Doublet lexical

Un doublet lexical (ou « doublon ») est une paire de mots différents par la forme et par le sens mais de même origine étymologique, entrés dans la langue par des voies (et le plus souvent à des époques) différentes. En général, chaque doublet se spécialise dans un sens particulier, plus ou moins proche de celui qu'a gardé l'autre.

C'est le cas de nombreux mots français : une partie du français est lentement issue du latin oral et populaire, par transformations successives qui expliquent les importantes différences entre le latin et le français (par exemple, regalis a donné « royal » par une évolution phonétique très lente). Une autre partie des mots français est directement empruntée au latin (classique, en général, mais aussi au latin ecclésiastique du Moyen Âge ou de la Renaissance) : c'est le cas des termes techniques « régalien » et « régale », empruntés au latin regalis. Le terme directement emprunté n'a subi que des modifications mineures, alors que le terme issu du latin vulgaire a subi des modifications majeures (palatalisation du [g] par exemple, qui rendrait incompréhensible le terme « royal » à un locuteur natif latin).

Les doublets lexicaux existent dans toutes les langues qui ont connu une vague d'emprunts direct à une langue, et non pas forcément à leur langue mère. Ainsi, le japonais possède des doublets lexicaux puisqu'il a emprunté un grand nombre de termes au chinois à l'occasion de la création du système d'écriture japonais (inspiré du système chinois). Un même kanji aura alors une prononciation d'origine chinoise (langue isolante) et une prononciation d'origine japonaise (langue agglutinante). Il en résulte une langue contemporaine en partie agglutinante et en partie isolante.

On parle de doublet pour une paire de mots de la même classe grammaticale et non de classes différentes : ces derniers ne proviennent pas du même étymon, comme « chien » venant de canis et « canin » venant de caninvs, bien qu'il existe entre « chien » et « canin » une différence de provenance (par transformation et par emprunt). « Chien » n'a pas de doublon (substantif qui serait emprunté au latin, en général au latin classique ou scientifique de la Renaissance). En revanche l'adjectif « canin » a eu, avant le XII^e siècle, un doublet populaire disparu au XXI^e siècle : c'était l'adjectif chienin ou chenin.

La Renaissance a favorisé la création de tels doublons, grâce à l'intérêt des humanistes envers les langues antiques, et parce que le français manquait de termes scientifiques ou techniques: plusieurs mots ont donc été introduits en français par emprunt à cette époque.

Datation de l'apparition des mots dans un dictionnaire étymologique

Il résulte de ces différences entre le terme populaire et le terme technique à l'intérieur du doublon que la date d'apparition du terme technique peut être déterminée assez précisément (les termes techniques étant surtout utilisés — et même inventés ou empruntés — à l'écrit), alors que la date d'apparition du terme populaire du doublon ne sera pas la date d'invention, mais la date de la première occurrence attestée à l'écrit : l'écrit est en effet la seule source de renseignement de l'étymologiste, ce qui empêche une datation précise des termes populaires, donc oraux.

Exemples

Par exemple, gourde et courge sont des doublets provenant de l'ancien français coorde, le premier attesté d'abord au XIII^e siècle, le second dans la seconde moitié du XIV^e. Alors que coorde désigne la courge, la forme gourde renvoie à l'emploi qu'on peut faire d'une courge comme récipient transportable tandis que la seconde désigne bien le légume. La différence de signifiant s'explique, quant à elle, par le fait que gourde a subi le voisement de l'initiale /k/ en /g/ alors que courge a subi l'altération -rd- en -rg-, l'inverse du changement typique des parlers de l'Ouest (cf. anc. fr. bourgain, borjaine (v. 1200), régional bourgène (1775) > bourdaine ; argile > gallo ardille, etc.). Ceci a permis de distinguer les deux sens de l'ancien coorde.

Il existe encore beaucoup d'autres exemples, notamment :

Royal / régalien (de regalis)
Homme / hominidé (de homo, hominis, avec un seul m)
reine (français)/régine prénom qui veut dire reine en latin/ régina qui veut dire reine en latin

Doublets populaires et savants

L'emprunt de mots au latin a produit de nombreux doublets lexicaux : la langue française venant du latin par une lente évolution, tout mot emprunté à la langue-mère classique et introduit artificiellement dans le lexique est susceptible de rencontrer son double provenant, après une plus ou moins longue évolution, du même mot latin introduit plus tôt voire hérité directement. Ce processus a été constant durant le Moyen Âge, en ancien français. D'autre part, la relatinisation de la langue française intervenue à la Renaissance (surtout visible au XVI^e siècle), époque à laquelle on a importé des mots latins francisés dits savants, le plus souvent employés dans des domaines techniques ou dans un vocabulaire littéraire, a aussi donné naissance à de nombreux doublets. On nomme la forme issue du latin vulgaire « doublet populaire », celle introduite artificiellement dans la langue à partir du latin classique ou ecclésiastique « doublet savant ».

Les mots dérivés directement du latin ou empruntés ont donc subi une évolution phonétique plus importante que le doublet plus récent, ce qui explique les différences de signifiant et de signifié, d'autant plus importantes quand l'écart entre les deux mots est étendu dans le temps. On trouvera ci-dessous quelques exemples.

Liste de doublets lexicaux français : noms communs et adjectifs qualificatifs

Remarques préliminaires :

- La liste suit, sauf indication contraire, les conventions suivantes : doublet populaire ~ doublet savant ← étymon latin

- Les siècles entre parenthèses indiquent la ou les premières attestations écrites connues en français, en adoptant toutefois une graphie moderne. Par convention, les formes latines, lorsqu'elles concernent des adjectifs ou des substantifs, sont au nominatif, quoiqu'en français l'écrasante majorité des doublets populaires et une part non négligeable des doublets savants proviennent du cas régime, donc de l'accusatif latin. On trouvera ainsi dans cette liste la forme latine potio pour poison et potion, alors que tous deux se forment sur le radical plein potion-, ainsi qu'on le trouve à l'accusatif potionem ou encore au génitif potionis.

aigu (XII^e siècle) ~ acut (XVI^e siècle) ← acutus
arracher (XII^e siècle) ~ éradiquer (XIV^e siècle) ← eradicare
banquier (XII^e siècle) ~ bancaire (XIX^e siècle) — N.B. : le premier est un emprunt à l’italien banchiero, le second un dérivé du fr. banque fait sur le même modèle.
cailler (début du XII^e siècle) ~ coaguler (début du XIV^e siècle) ← coagulare
carré (XII^e siècle) ~ quadrat (XVII^e siècle, via l'italien quadrato) ← quadratum
chaîne (XII^e siècle) ~ catène (XVIII^e siècle) ← catena
chaire (XII^e siècle) ~ chaise (début du XV^e siècle) ~ cathèdre (XIII^e siècle) ← cathedra — N.B. : On a en réalité affaire à un triplet lexical, puisque le mot chaise n'est lui-même qu'une variante dialectale de chaire.
chance (XII^e siècle) ~ cadence (XVI^e siècle, via l'italien cadenza) ← cadentia
chasser (fin du XII^e siècle) ~ capter (XV^e siècle) ← captare — N.B. : captare s'est vraisemblablement altéré en captiare très tôt en latin vulgaire avant de donner chacier en ancien français. Par ailleurs, la forme anglo-normande cachier donnera le verbe catch en anglais moderne.
château (début du XII^e siècle) ~ castel (XVIII^e siècle) ← castellum — N.B. : castellum est le diminutif de castrum. Par ailleurs, la forme castel en français moderne est emprunté à l'occitan. On emploie aussi par pur archaïsme la forme normanno-picarde, identique. Enfin, on note aussi le doublet châtelet / castelet.
châtrer (XII^e siècle) ~ castrer (début XX^e siècle) ← castrare — N.B. : Il existe des attestations plus anciennes de castrer mais ce sont des formes normanno-picardes de châtrer.
chaume (fin du XII^e siècle) ~ calame (XVI^e siècle) ← calamus
chômer (début du XII^e siècle) ~ calmer (début du XV^e siècle) ← caumare — N.B. : La forme calmer provient plutôt de la formation calme + er que directement de caumare (cependant, calme, mot d'origine italienne ou ibérique, est de la même famille).
cheptel (XII^e siècle) ~ capital (XIII^e siècle) ← capitalis
chétif (XI^e siècle) ~ captif (XV^e siècle) ← captivus
chevalier (XII^e siècle) ~ cavalier (XVI^e siècle, de l'italien) ← caballarius — N.B. : Le bas latin caballārius a supplanté le latin classique eques.
chose (IX^e siècle) ~ cause (XIII^e siècle) ← causa
colère (XIII^e siècle) ~ choléra (XVI^e siècle) ← cholera — N.B. : cholera est devenu colera en bas latin.
compte (XII^e siècle) ~ comput (XVI^e siècle) ← computus
cueillette (XIII^e siècle) ~ collecte XIII^e siècle) ← collecta (participe passé féminin de colligere) — N.B. : Cueillette est d'abord attesté sous la forme cueilloite, forme régulière à partir de collecta, avant la substitution de suffixe en -ette.
couple (XII^e siècle) ~ copule (XV^e siècle) ← copula
déchéance (XII^e siècle) ~ décadence (XVI^e siècle) ← decadentia
dîner (XII^e siècle) ~ déjeuner (XII^e siècle) ← disieivnare — N.B. : disjejunare est devenu disjunare par haplologie en bas-latin (attesté tardivement, au XI^e siècle), à l'origine de la forme disner ← dîner.
échappé ~ escapade
échelle ~ escalier
écluse (XI^e siècle) ~ exclue (XIII^e siècle) ← exclusa, participe passé féminin du verbe excludere
écolier (XIII^e siècle) ~ scolaire (XIX^e siècle) ← scholaris
écouter (X^e siècle) ~ ausculter (XVI^e siècle) ← auscultare
écrit (XII^e siècle) ~ script (XX^e siècle) ← scriptum
employer (début du XII^e siècle) ~ impliquer (XIV^e siècle) ← implicare
emporter (X^e siècle) ~ importer (XVI^e siècle, via l'italien) ← importare
enchanter (XII^e siècle) ~ incanter (XIX^e siècle) ← incantare
enchanteur / enchanteresse (XII^e siècle) ~ incantateur / incantatrice (XV^e siècle) ← incantator / incantatrix
entier (XI^e siècle) ~ intègre (XVI^e siècle) ← integer
épaule (XII^e siècle) ~ spatule (XIV^e siècle) ← spat(h)ula — N.B. : spat(h)ula est lui-même le diminutif de spatha, emprunt grec (cf. épée).
essaim (XII^e siècle) ~ examen (XIV^e siècle) ← examen
étroit (XII^e siècle) ~ strict (XVIII^e siècle) ← strictus
évêque (seconde moitié du X^e siècle) ~ épiscope (??^e siècle) ← episcopus — N.B. : Ne pas confondre avec épiscope de épi + scope. Par ailleurs, notons que episcopus a également donné l'anglais bishop, après aphérèse.
évêché (X^e siècle) ~ épiscopat (XVII^e siècle) ← episcopatus
évier (XIII^e siècle) ~ aquarium (XIX^e siècle) ← aquarium
exploiter (début du XII^e siècle) ~ expliciter (XIX^e siècle) ← explicitare — N.B. : L'ancien français espleitier / esploitier a été refait en exploiter au XVI^e siècle.
forge (XII^e siècle) ~ fabrique (XIV^e siècle) ← fabrica
façon (XII^e siècle) ~ faction (XIV^e siècle) ← factio
féal (XII^e siècle) ~ fidèle (X^e siècle, réintroduit au XVI^e siècle) ← fidelis
ferme (XII^e siècle) ~ firme (XIX^e siècle) ← firma
feu (IX^e siècle) ~ focus (XX^e siècle, via l'anglais) ← focus
foison (fin du XI^e siècle) ~ fusion (XVI^e siècle) ← fusio
frêle (XI^e siècle) ~ fragile (XIV^e siècle) ← fragilis
froid (début du XII^e siècle) ~ frigide (début du XVIII^e siècle) ← frigidus
fuir (IX^e siècle) ~ fuguer (XX^e siècle) ← fugere — N.B. : fugere a d'abord changé de conjugaison en bas latin (fugire) avant d'aboutir à « fuir ».
gaine (XIII^e siècle) ~ vagin (XVII^e siècle) ← vagina — N.B. : vagina donnera aussi, via l'espagnol vanilla, le terme « vanille ». Ce dernier désigne à l'origine la petite gousse du vanillier, d'où le suffixe diminutif -illa (-ille).
grêle (XII^e siècle) ~ gracile (XVI^e siècle) ← gracilis
grotte (début XIV^e siècle) ~ crypte (seconde moitié du XIV^e siècle) ← crypta — N.B. : crypta vient évidemment du grec. Quant à grotte, c'est un emprunt à l'italien grotta, qui a remplacé l'ancien français cro(u)te, issu lui aussi de crypta.
hôtel (XI^e siècle) ~ hôpital (XII^e siècle) ← hospitalis
mâcher (XII^e siècle) ~ mastiquer (XVI^e siècle) ← masticare
métier (XI^e siècle) ~ ministère (XIII^e siècle) ← ministerium
meuble ~ mobile
moule (XI^e siècle) ~ module (XVI^e siècle) ← modulus — NB. : On parle ici du moule et non de la moule (cf. infra). À ne pas confondre avec modèle, qui est un emprunt à l’italien modello, diminutif de modo.
moule (XIII^e siècle) ~ muscle (XIV^e siècle) ← mūsculus — NB. : Il s'agit bien sûr ici de la moule, et non du moule.
moutier (XI^e siècle) ~ monastère (XIII^e siècle) ← monasterium
moyen (XIII^e siècle) ~ médian (XVI^e siècle) ← medianus
mûr (XII^e siècle) ~ mature (XX^e siècle, anglicisme) ← maturus
naïf (XII^e siècle) ~ natif (XII^e siècle) ← nativus
Noël (XII^e siècle) ~ natal (XVI^e siècle) ← nātālis — N.B. : Noël vient en réalité de nātālis diēs, c'est-à-dire le « Jour de la Naissance ». Mais l'adjectif s'est par la suite substantivé, et l'élément diēs a disparu (on note la même évolution pour la chandeleur ← (festa) candelarum, la « fête des chandelles »).
œuvre (XII^e siècle) ~ opéra (XVII^e siècle, via l'italien opera, de même sens) ← opera, pluriel d’opus, qui a survécu en ancien français (h)ues.
oreiller (XII^e siècle) ~ auriculaire (XVI^e siècle) ← auricularius
orteil (XII^e siècle) ~ article (XII^e siècle) ← articulus
parole (XI^e siècle) ~ parabole (XIII^e siècle) ← parabola — N.B. : Il existe également, à la suite d'un emprunt à l'espagnol au XVII^e siècle, un troisième descendant de parabola : c'est palabre.
peser (XI^e siècle) ~ penser (fin du X^e siècle) ~ panser (XVI^e siècle) ← pensare — N.B. : Toutes les langues romanes connaissent le doublet peser/penser, ce qui laisse supposer un emprunt au latin classique assez tôt pour la forme penser. Par ailleurs, la forme panser est issue d'un artifice orthographique pour distinguer les deux sens que recouvrait la graphie penser jusqu'au XVI^e siècle. C'est donc bien un doublet et non un triplet dont il s'agit ici.
poison (XII^e siècle) ~ potion (XVI^e siècle) ← potio
pouacre (XIII^e siècle) ~ podagre (XIV^e siècle) ← podager — N.B. : Il s'agit ici de deux emprunts au latin faits à époques différentes.
prêcheur (fin XII^e siècle) - prédicateur (XIII^e siècle) ← lat. praedicator
prêtre (début du XII^e siècle) ~ presbytre (XIX^e siècle) ← presbyter
raison (X^e siècle) ~ ration (XIII^e siècle) ← ratio
répit (début XII^e siècle) ~ respect (fin XIII^e siècle) ← respectus
royal (IX^e siècle) ~ régale (XII^e siècle) ← rēgālis — N.B. : Régale (au sens du « droit de régale ») provient en réalité du latin rēgālia, forme substantivée à partir du neutre pluriel de rēgālis.
sanglier (fin XI^e siècle) ~ singulier (fin XIII^e siècle) ← singularis — N.B. : Sanglier est en réalité tiré de l'expression porc sengler, c'est-à-dire « cochon solitaire ».
serment (IX^e siècle) ~ sacrement (XII^e siècle) ← sacramentum
sevrer (XII^e siècle) ~ séparer (XIV^e siècle) ← separare
sûreté (XII^e siècle) ~ sécurité (XIII^e siècle) ← securitas — N.B. : sûreté a été refait sur le modèle de securitas à partir de sûr.
taverne (fin XII^e siècle) ~ tabernacle (XIV^e siècle) ← taberna — N.B. : Tabernacle vient de tabernaculum, diminutif de taberna.
traiteur (XVII^e siècle) ~ tracteur (XVIII^e siècle) ← tractor
vergogne (XIII^e siècle) ~ vérécondie (XVI^e siècle) ← verecundia
verre (XII^e siècle) ~ vitre (XIII^e siècle) ← vitrum

Liste de doublets morphologiques français : affixes

Il existe, dans la morphologie même de la langue française, des traces de diachronie qui touchent les affixes, c'est-à-dire, en français, les suffixes et les préfixes. On ne peut certes parler à leur sujet de doublets lexicaux, puisqu'ils ne forment pas de mots à eux seuls. Il vaudrait donc sans doute mieux parler ici de "doublets morphologiques". En voici quelques exemples.

-ais, -aise (écossais, -aise) ~ -ois, -oise (danois, -oise) ~ -esque (grotesque) ← -ens ou -iscus — N.B. : Les suffixes latins -ens et -iscus ont fini par se confondre en aboutissant tous deux à -ois(e) / -ais(e) en français. Cependant, -iscus est en réalité d'origine germanique (*-isk). Plus tard, le français a emprunté -esque à l'italien (comme dans grotesque), qui vient également de -iscus, mais pas de -ens, qui a donné dans cette langue -ese (cf. francese). Enfin, notons que le suffixe -asque, d'origine ligure, semble apparenté à -iscus (cf. monégasque).
dé- (détruire) ~ des- (destruction) ← de- / des-
é- (épandre) / es- ~ é / ex- (expansion) ← e / ex
en-, em- (emporter) ~ in-, im- (importer) ← -in / -im
entr'- (entr'ouvrir), entre- (entrevoir) ~ inter- (intervenir) ← inter-
-aison (oraison), -oison (pâmoison) ~ -ation (oration) ← -atio
-ison (trahison) ~ -ition (tradition) ← -itio
-ille (brindille) ~ -icule (vésicule) ← -icula
re- (rehausser) ~ ré- (réhausser) ← re- — N.B. : ré- est bien le préfixe savant, car il suit la prononciation latine, au contraire du populaire re-.

Liste de doublets lexicaux français : prénoms

Par ailleurs, les cas de doublets lexicaux en onomastique sont légion. Citons le cas de quelques prénoms (par pure convention, la forme latine sert ici d'étymon-référence) :

Amaury ~ Amalric ← Amalricus (forme gothique : Amalareiks)
Auvray ~ Alfred (variante d'origine anglaise) ← Alv(e)redus (forme anglo-saxonne : Ælfrēd)
Étienne ~ Stéphane ← Stephanus (forme grecque : Στέφανος, par calque de l'hébreu)
François ~ Francis (variante d'origine anglaise) ← Franciscus (forme germanique : Frankisk)
Henri ~ Aimeric ← Aenricus / Henricus (forme germanique : Haimrik)
Jacques ~ Jacob ← Iacobus (de l'hébreu)
Jean ~ Johan ← Iohannes (forme grecque : Ἰωάννης, elle-même de l'hébreu)
Louis ~ Ludovic ← Ludovicus (forme germanique : Hlodowig) — N.B. : La forme latine concurrente Chlodovecvs a donné Clovis.
Thibault ~ Théobald ← Theodobaldus (du germanique : theud + bald)
Thierry ~ Théodoric ← Theodoricus (du germanique : theud + ric)

Ambiguïté de l’étymon originel

Selon Ferdinand de Saussure dans son Cours de linguistique générale, on ne peut pas parler de doublet (ou doublon) provenant du latin. En effet, les mots empruntés le sont pour la plupart du latin médiéval, langue quelque peu artificielle et savante, voire reconstruite : dans tous les cas, tout à fait différente du latin populaire dont une partie du français est issue par lente évolution.

Doublets lexicaux populaires

Il existe également des doublets constitués de deux termes populaires. Il faut distinguer deux cas de figure.

Raisons variationnelles

Ici, le doublet apparaît parce que la langue normée, à forte base francienne, a parfois emprunté un mot à une langue d’oïl ou a continué une variation déjà présente en ancien ou moyen français.

Liste de doublets populaires français issus de variantes régionales ou autres

chai et quai, dont le second est normanno-picard, qui continuent l’ancien français chaiz ~ cai, issus chacun du gaulois caio.
chaînon (XII^e siècle) et chignon (fin du XII^e siècle) qui proviennent chacun de l’ancien français cha(a)ignon, issu d’un latin *catēniō.
chaire (début du XII^e siècle) et chaise (déb. XV^e siècle) qui continuent l’ancien français chaiere ~ chaeze, issus chacun du latin cathedra
geindre et gémir (fin XII^e siècle) qui continuent l’ancien français giendre (déb. XIII^e siècle), giembre, gemir, issus chacun du latin gemere.
gourde (XIII^e siècle) et courge (XIV^e siècle) qui proviennent chacun de l’ancien français coorde, cohourde, gouorde, issu du latin cucurbita.
or (fin XI^e siècle) et heure (milieu du XII^e siècle) qui proviennent chacun de l’ancien français ore, différencié très tôt en ores (1176) et eure, ure (1050).
plaire et plaisir (fin XI^e siècle), dont le second est l’infinitif en ancien français et provient du latin placēre.
plier et ployer, tous deux de l’ancien français pleier (XII^e siècle), issu du latin plicare.

Raisons casuelles

Ici, le doublet apparaît parce que les formes du cas sujet et du cas régime se sont maintenues toutes deux en français moderne, mais en donnant deux termes bien distincts sur le plan, sinon sémantique, du moins lexical.

Liste de doublets populaires français : cas sujet / cas régime

chantre ~ chanteur ← cantor / cantorem
copain ~ compagnon ← companio / companionem — N.B. : La forme copain, anciennement compain, a subi une dénasalisation dans la seconde partie du XV^e siècle.
nonne ~ nonnain ← nonna / nonnam — N.B. : La forme de l'alternance casuelle s'explique par réfection analogique.
on ~ homme ← homo / hominem
pâtre ~ pasteur ← pastor / pastorem
pute ~ putain ← substantivé de l’ancien français pute « mauvais, vil » (adjectif au féminin), issu du latin putidus
sire ~ seigneur / sieur ← senior / seniorem

Dans les autres langues

Le phénomène des doublets lexicaux ne se limite pas aux langues romanes : en japonais, par exemple, du même mot anglais strike « coup ; grève », on obtient deux emprunts selon le sens, dont sutoraiku (ストライク) pour un coup (au baseball ou au bowling) et sutoraiki (ストライキ) pour une grève. Ce type de doublets est cependant assez éloigné de ceux du français, car il n'est pas question d'évolution phonétique.