L'Évasion de Rochefort

Première version du tableau

Artiste	Édouard Manet
Date	décembre 1880
Type	Marine, peinture d'histoire
Technique	huile sur toile
Dimensions (H × L)	143 × 114 cm
N^o d’inventaire	1955/0009
Localisation	Kunsthaus de Zurich (Suisse)

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L'Évasion de Rochefort est un tableau réalisé par le peintre Édouard Manet en décembre 1880 en vue du Salon de 1881, peu avant sa mort.

Il en existe deux versions.

Description

L'œuvre est un hommage au polémiste anti-impérial Henri Rochefort et à son évasion du bagne de Nouvelle-Calédonie survenue le 19 mars 1874 en compagnie de Paschal Grousset et Olivier Pain à Nouméa (à la nage entre la presqu'île Ducos et l'îlot Kuauri qui n'est pas surveillé, puis en baleinière jusqu'au PCE (Peace, Comfort, Ease), un navire britannique qui doit appareiller le lendemain pour Newcastle en Australie). Le choix d'un tel sujet est une façon pour le peintre de se placer en rupture et de renouveler les sujets néoclassiques dits historiques, évoquant souvent des faits ou des mythes de l'antiquité^[1].

La toile met toutefois moins l'accent sur les occupants de la barque que sur la mer qui les entoure, d'apparence titanesque et intimidante^[1]. Manet adopte le parti inverse de Théodore Géricault en 1824, lorsque celui-ci peint Le Radeau de La Méduse^[1]. On peut deviner au loin les navires à bord duquel les évadés prendront la fuite. Sur cette version on peut aussi reconnaître Rochefort tenant le gouvernail de la baleinière. Le thème est également critique par rapport au pouvoir : Henri Rochefort a été condamné comme communard, comme rebelle, et il s'évade d'un bagne^[2]. Ce tableau a été réalisé en 1880/1881^[1], peu avant la mort du peintre en avril 1883.

Autres versions

Deuxième version^[3]
80 × 73 cm
musée d'Orsay
Le tableau finalement exposé
82 × 67 cm
Kunsthalle de Hambourg

Manet peint une deuxième version du tableau dans laquelle on reconnaît à grand peine un Rochefort sans rôle particulier, la baleinière est devenue une barque perdue dans une mer nettement plus calme qui occupe l'essentiel du tableau. Manet semble avoir été troublé par les mystères sur cette évasion et par les polémiques naissantes entre les évadés autour du rôle que Rochefort y aurait joué, ainsi que d'un éventuel complot maçonnique (non confirmé par les investigations historiques plus récentes)^[4]. C'est finalement un troisième tableau que Manet choisit finalement d'exposer au Salon avec le Portrait d'Henri Rochefort.

Annexes

Notes et références

↑ ^{a b c et d} Laurence Madeline, « Les sujets héroïques. L'Évasion de Rochefort », dans 100 chefs-d'œuvre impressionnistes, Editions Scala, 1999, p. 102-103
↑ Vincent Noce, « Manet, l’insaisissable », Libération,‎ 21 avril 2011 (lire en ligne)
↑ Notice n^o M5060000057, sur la plateforme ouverte du patrimoine, base Joconde, ministère français de la Culture
↑ Joël Dauphiné, « La franc-maçonnerie et l’évasion d’Henri Rochefort », Journal de la Société des océanistes, n^o 118,‎ 2004 (DOI 10.4000/jso.275, lire en ligne)

Bibliographie

Henri Rochefort : déportation et évasion d'un polémiste / Joël Dauphiné. - L'Harmattan, 2004. (ISBN 2-7475-6967-5) p. 238-239

Liens externes

Ressource relative aux beaux-arts :
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