Louis Figuier

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Louis Figuier

Portrait photographique de Figuier par Nadar (1900).

Biographie

Naissance	15 février 1819 Montpellier
Décès	8 novembre 1894 (à 75 ans) 9e arrondissement de Paris
Sépulture	Cimetière du Père-Lachaise, Grave of Figuier (d)
Surnom	Le Père de la vulgarisation
Nationalité	française
Formation	Lycée Joffre (1830)
Activités	Écrivain, médecin, pharmacien, chimiste, médecin écrivain, journaliste, professeur d'université
Conjoint	Juliette Figuier

Autres informations

A travaillé pour	Faculté de pharmacie de Paris (à partir de 1853) Faculté de pharmacie de Montpellier (à partir de 1846)
Maître	Nicolas Joly (1830)
Distinction	Chevalier de la Légion d'honneur‎

Œuvres principales

Mammalia. Their various orders and habits popularly illustrated by typical species (d)

Signature

Sépulture au cimetière du Père-Lachaise.

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Guillaume Louis Figuier, né le 15 février 1819 à Montpellier et mort le 8 novembre 1894 à Paris 9^e, est un écrivain et vulgarisateur scientifique français.

Louis Figuier est le vulgarisateur scientifique le plus prolifique du XIX^e siècle, célèbre par le nombre et la qualité des articles de revues et des ouvrages qu'il a publiés de 1848 à 1894. Ayant débuté par une prometteuse carrière scientifique en pharmacie, chimie, physique, celle-ci s'achève par son affrontement avec Claude Bernard en 1854. Après cet échec, il se consacre entièrement à la vulgarisation, inventant même un théâtre scientifique qui n'aura pas le succès escompté^[1],[2].

Carrière scientifique

Louis Figuier est issu d'une famille de scientifiques. Son père, Jean Figuier, était pharmacien à Montpellier, et son oncle Pierre-Oscar Figuier avait découvert et appliqué le pouvoir de décoloration des os calcinés. Figuier est diplômé de pharmacie, puis docteur en médecine en 1841^[3]:128. En 1844, il entre au laboratoire de chimie de la Sorbonne, dirigé par Antoine Balard, montpelliérain comme lui^[2]:165.

En 1846, il est nommé professeur adjoint à l'école de pharmacie de Montpellier, où il présente une thèse de chimie (dosage du brome), et une thèse de physique (action de la lumière sur quelques substances impressionnables). Après son agrégation à l’École de pharmacie de Paris, en 1853, il enseigne la chimie dans cette école^[4]. C’est là qu'il entreprend une série d’expériences physiologiques en vue de démontrer que le rôle du foie, dans l'organisme, est de condenser le sucre qui existe dans le sang, contrairement aux travaux de Claude Bernard, qui niait, lui, la présence spontanée du sucre^[2].

Cette lutte scientifique tourne au désavantage de Figuier. Sur les conseils de François Arago^[2], il abandonne sa carrière scientifique pour se consacrer à son œuvre de vulgarisation scientifique, déjà largement amorcée les années précédentes.

Œuvre de vulgarisation scientifique

Déjà connu des savants par de nombreux mémoires publiés de 1847 à 1854 dans les Annales des sciences et le Journal de pharmacie, ainsi que par ses articles à la Revue des deux Mondes, à la Revue scientifique ou encore aux Annales des sciences, Figuier remplace Victor Meunier comme rédacteur du feuilleton scientifique du quotidien La Presse, en 1855. Ses articles sont publiés chaque semaine jusqu'en 1878. Dès 1856, l'auteur utilise une partie de cette chronique pour publier l'Année scientifique et industrielle ou Exposé annuel des travaux. Cet inventaire exact des productions scientifiques de l'année, qui sera publié chaque année jusqu'à la mort de Figuier, aura beaucoup de succès et inspirera plusieurs revues équivalentes.

Vers le mois de mai 1857, il est, aux côtés d'Augustin Barral, d’Henri Lecouturier et Félix Roubaud, au nombre des fondateurs d'une association de vulgarisateurs, le Cercle de la presse scientifique^[2]:201.

Il est également rédacteur en chef de La Science illustrée, revue hebdomadaire de vulgarisation scientifique créée par Adolphe Bitard et à laquelle participèrent aussi Jules Verne, Louis-Henri Boussenard et Camille Flammarion^[3].

Figuier est ainsi devenu un vulgarisateur populaire, publiant de nombreux ouvrages de science et d'histoire vulgarisées^[5] : La Vie des savants illustres, La Terre avant le déluge, et des collections de 4 ou 5 livres, Tableau de la nature, Les Merveilles de la science, Les Mystères de la science, Les Merveilles de l’industrie ou L'homme primitif, ouvrage qui, avec la collaboration de l'illustrateur Bayard, véhicule chez les Français des stéréotypes immémoriaux sur l'homme et la femme préhistorique, et ce jusqu'au XX^e siècle^[6]

Son œuvre suscite beaucoup d’engouement (même si ses livres sont loin d’atteindre le succès de ceux de Jules Verne), mais aussi des critiques, de la part notamment d’Émile Zola^[7]. Il en vient à incarner, dans les années 1870-1880, la figure par excellence du vulgarisateur scientifique en France^[8].

Avec son épouse Juliette Figuier, qui publie des nouvelles et des romans languedociens dans la Revue des deux Mondes^[2]:261, Figuier tente aussi de créer un genre nouveau, et finance le « théâtre scientifique », une série de pièces ayant pour héros les grands inventeurs ou les grands savants (Denis Papin, 1882 ; Keppler ou l’Astrologue et l’Astronomie, 1889), qui se fixe pour but de « régénérer le théâtre en le rendant instructif, en faire un instrument de moralisation et de progrès^[9] ». Cette tentative a peu de succès et lui attire de nombreuses critiques acerbes^[9]. Sur la fin de sa vie, il publie quelques livres philosophico-scientifiques sur la vie après la mort^[2]:259. Il est inhumé au cimetière du Père-Lachaise^[10].

Publications principales

Science

• Mémoire sur l'origine du sucre contenu dans le foie, et sur l'existence normale du sucre dans le sang de l'homme et des animaux, lu à l'Académie des sciences en 1855

Vulgarisation

• Histoire des principales découvertes scientifiques modernes (5 vol.), Delevigne et Callewaert (Bruxelles), 1851-1857. Texte en ligne disponible sur IRIS : tome 1, tome 2, tome 3, tome 4, tome 5.
• Exposition et histoire des principales découvertes scientifiques modernes (3 vol.), V. Masson : Langlois et Leclercq (Paris), 1855. Texte en ligne disponible sur IRIS : tome 1, tome 2, tome 3.
• L'Année scientifique et industrielle, 1856-1912. Texte en ligne Textes en ligne disponibles sur IRIS : 1^re année, 8^e année, 9^e année, 11^e année (1866), 13^e année (1868), 14^e année (1869), 16^e année (1872), 18^e année (1874), 22^e année (1878), 26^e année (1882), 27^e année (1883), 29^e année (1885), 30^e année (1886), 31^e année (1887), 32^e année (1888), 33^e année (1889), 34^e année (1890).
• L'Alchimie et les Alchimistes, essai critique sur la philosophie hermétique (1854) Texte en ligne de la troisième édition, 1860
• Les Applications nouvelles de la science à l'industrie et aux arts en 1855. Machine à vapeur, bateaux à vapeur, locomotives, locomobiles, moteurs électriques, horloges électriques, tissage électrique, l'électricité et les chemins de fer, inflammation des mines, photographie, gravure photographique, galvanoplastie, lampes, bougies stéariques, éclairage électrique, chauffage par le gaz, conservation des viandes et des légumes, aluminium. (1856) Texte en ligne
• Histoire du merveilleux dans les temps modernes (4 vol., 1859-1862) Texte en ligne 1 2 3 4
• Les Grandes Inventions anciennes et modernes, dans les sciences, l'industrie et les arts, L. Hachette et Cie (Paris), 1865. Texte en ligne Texte en ligne disponible sur IRIS
• Le Savant du foyer ou Notions scientifiques sur les objets usuels de la vie (1862) Texte en ligne
• Les Eaux de Paris, leur passé, leur état présent, leur avenir (1862) disponible sur Internet Archive
• La Terre avant le déluge (1863), classé en 1876 dans Tableau de la nature, Texte en ligne Texte en ligne numérisé par IRIS Texte en ligne numérisé par le SCD de l'Univ. Strasbourg
• La Terre et les mers, ou Description physique du globe (1863) Texte en ligne
• Histoire des plantes (1864), classé en 1876 dans Tableau de la nature, Texte en ligne
• Tableau de la nature : La vie et les mœurs des animaux : Zoophytes et mollusques (1866)
• Vies des savants illustres avec l'appréciation sommaire de leurs travaux (5 vol. 1866-1870). Tome 1 : Savants de l'antiquité (1866) disponible sur IRIS ; Vies des savants illustres avec l'appréciation sommaire de leurs travaux (Geber, Mesué…), 1867
• Les Merveilles de la science (6 vol., 1867-1869) Texte en ligne : 1, 2, 3, 4, 5 6 ; textes en ligne disponibles sur IRIS : t. 1, t. 2, t. 3, t. 4 (1867-91) Merveilles de la science, six livres.
• Tableau de la nature : La vie et les mœurs des animaux : Les mammifères (1869) Texte en ligne
• L'Homme primitif (1870) (Gallica)
• Le Lendemain de la mort, ou la Vie future selon la science (1871) (en ligne sur Gallica, la onzième édition)
• Les Races humaines (1873) Texte en ligne

• Les Merveilles de l'industrie (4 vol., 1873-1876) Texte en ligne 1 2 3 4 ; textes en ligne disponibles sur IRIS : tome 1, tome 2, tome 3, tome 4.
• Les Six Parties du monde, pièce en cinq actes (1878)
• Scènes et tableaux de la nature (1879) Texte en ligne de la douzième édition, 1920, disponible sur Scientifica.
• Les Grandes Inventions modernes dans les sciences, l'industrie et les arts, L. Hachette et C^ie (Paris), 1880. Texte en ligne disponible sur IRIS
• Les Aérostats (1881) Texte en ligne
• L'Art de l'éclairage (1882) Texte en ligne
• Denis Papin, drame en cinq actes (1882)^[11]
• Les Nouvelles Conquêtes de la science (4 vol., 1883-1885) Texte en ligne 1 2 3 4
• Le Téléphone, son histoire, sa description, ses usages (1885)
• Connais-toi toi-même : notions de physiologie à l'usage de la jeunesse et des gens du monde, Hachette (Paris), 1886. Texte en ligne disponible sur IRIS
• Les Chemins de fer métropolitains, Londres, New York, Philadelphie, Berlin, Vienne et Paris (1886)
• Les Mystères de la science : aujourd'hui, Librairie illustrée (Paris). Texte en ligne disponible sur IRIS
• Les Mystères de la science : autrefois, Librairie illustrée (Paris). Texte en ligne disponible sur IRIS
• Les Nouvelles Conquêtes de la science, (1 vol.) [s.n.], Paris. Texte en ligne disponible sur IRIS
• Tableau de la nature : La vie et les mœurs des animaux : Les poissons, les reptiles et les oiseaux (1888) Texte en ligne
• La Science au théâtre, 2 vol., 1889.
  • Drames : Gutenberg ; Denis Papin.— Kepler, ou l'Astrologie et l'Astronomie.—Les Six parties du monde, Tresse et Stock, 1889. Texte en ligne
  • Comédies : Le Mariage de Franklin.— Le Jardin de Trianon.— Miss Télégraph.— Le Premier voyage aérien.— La République des abeilles.— La Femme avant le déluge.— Le Sang du Turco.— Cherchez la fraise, Tresse et Stock. Texte en ligne
  • Autres comédies : La Forge de Saint-Clair.— Les Manies de M. Lédredon.
• Le Lendemain de la mort ou La vie future selon la science (1889) Texte en ligne
• Les Bonheurs d'outre-tombe (1892)

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

• Patrick Cabanel, « FIGUIER Louis », dans Société de l'histoire du protestantisme français, Patrick Cabanel, André Encrevé (dir.), Dictionnaire biographiques des protestants français de 1787 à nos jours : Tome 2 : D-G, Paris, Les Éditions de Paris, 2020, 1050 p. (ISBN 978-2-84621-288-5), p. 560-562

Articles connexes

• Médiation scientifique

Liens externes

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