Paléomastodonte

Palaeomastodon

Description de cette image, également commentée ci-après

Palaeomastodon sp.

Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Proboscidea

Famille

† Palaeomastodontidae
Andrews, 1906

Genre

† Palaeomastodon
Andrews, 1901

Les paléomastodontes (genre Palaeomastodon) sont les premiers représentants connus des mastodontes au cours de l'évolution des proboscidiens. Ce genre est donc un ancêtre des éléphants actuels.

Description

Il vivait en Afrique pendant l'Éocène et l’Oligocène inférieur, il y a donc environ 35 millions d'années. L'un de ses ancêtres était le Moeritherium qui vivait il y a 60 millions d'années. Comme le paléomastodonte, on l’a retrouvé dans l'oasis du Fayoum en Égypte. Il mesurait 1,5 m au garrot, 4 m de long pour environ 2 tonnes.

Le paléomastodonte avait déjà un nez allongé en forme de courte trompe au-dessus de la lèvre supérieure. Dans la mâchoire supérieure, et la mâchoire inférieure qui s’était allongée, les incisives devenues plus longues s’étaient développées en défenses, mais les défenses inférieures nettement dirigées vers le bas, servaient sans doute à arracher les plantes aquatiques de la terre des marécages.

Comme le Moeritherium, le paléomastodonte vivait lui aussi dans l'eau ou sur les bords marécageux des lacs et des fleuves, à la manière des hippopotames actuels.