Baenidae

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Carapace fossile di Baena arenosa
Stato di conservazione
Fossile Periodo di fossilizzazione: Cretacico - Eocene
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Superphylum	Deuterostomia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Infraphylum	Gnathostomata
Superclasse	Tetrapoda
Classe	Reptilia
Sottoclasse	Anapsida
Ordine	Testudines
Sottordine	† Paracryptodira
Famiglia	† Baenidae Cope, 1882
Sottofamiglie
† Eubaeninae † Hayemydinae † Neurankylinae † Palatobaeninae † Trinitychelyinae

I baenidi (Baenidae Cope, 1882) sono una famiglia di tartarughe estinte, appartenente ai Paracryptodira. Vissero tra il Cretacico inferiore e l'Eocene medio (circa 110 - 45 milioni di anni fa) e i loro resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica.^[1]

Descrizione

Questi animali possedevano carapaci leggermente a cupola, affusolati. La coda era molto lunga e possedevano zampe dotate di artigli ricurvi. I baenidi erano caratterizzati da un curioso pattern di crescita: quando veniva raggiunta la taglia di adulto, le piastre ossee che formavano lo scudo divenivano fuse tra loro e lo scudo stesso smetteva di espandersi. Dopodiché, la crescita interessava l'ispessimento dello scudo, specialmente il piastrone inferiore; a causa di ciò, alcuni esemplari possiedono uno straordinario ispessimento dello scudo inferiore. Gran parte dei baenidi erano dotati di mascelle massicce, probabilmente adatte a una dieta a base di molluschi. Il collo potrebbe essere stato parzialmente retrattile.

Tassonomia

I baenidi sono un gruppo di tartarughe relativamente primitive, comuni nel Laurasia occidentale (ovvero ciò che è oggi il Nordamerica). Grazie alla loro documentazione fossile piuttosto circoscritta, i baenidi sono un gruppo ben studiato in cladistica. Gran parte dei taxa attribuiti ai baenidi sopravvissero all'estinzione di massa del Cretacico-Terziario (Lyson & Joyce, 2009; Lyson et al., 2011). Tra queste forme, da ricordare Arvinachelys goldeni, Neurankylus, Palatobaena, Eubaena, Cedrobaena, Peckemys. Il più antico baenide noto è Trinitichelys, dell'Albiano; i baenidi più recenti, invece, sono Baena e Chisternon, che provengono dalla Green River Formation (Eocene medio).

I baenidi fanno parte di un gruppo più ampio, i Paracryptodira, comprendenti numerose tartarughe dalle caratteristiche intermedie tra i pleurodiri e i criptodiri.

Note

^ Baenidae, in Fossilworks. URL consultato il 6 aprile 2014 (archiviato dall'url originale il 14 dicembre 2013).

Bibliografia

Gaffney, E.S. 1972. The systematics of the North American family Baenidae (Reptilia Crytodira). Bull. Amer. Nat. Hist. 147(5):241-320.
Tyler R. Lyson and Walter G. Joyce (2009). "A Revision of Plesiobaena (Testudines: Baenidae) and an Assessment of Baenid Ecology Across the K/T Boundary". Journal of Paleontology 83 (6): 833–853. doi:10.1666/09-035.1.
Tyler R. Lyson and Walter G. Joyce (2011). Cranial anatomy and phylogenetic placement of the enigmatic turtle Compsemys victa Leidy, 1856 Journal of Paleontology, 85(4), 2011, p. 789–801